Advocaten

Voor Nederlandse ondernemers zijn Amerikaanse advocaten veelal een bron van informatie. Advocaten kunnen behulpzaam zijn bij:

• het oprichten van een onderneming;
• het opstellen en toepassen van contracten;
• aankoop of lease van roerende en onroerende goederen;
• belastingvraagstukken;
• invoerkwesties;
• werkgelegenheidsvraagstukken;
• het leggen van contacten met vertegenwoordigers, distributeurs en vervoerders;
• vraagstukken over intellectuele eigendomsrechten;
• milieutechnische vraagstukken.

Hoe vind ik een advocaat?

• Vraag aan relaties en klanten naar hun ervaringen met advocaten in de Verenigde Staten;
• Neem contact op met de Orde van Advocaten in een bepaalde staat (State Bar Associations). Voor een lijst, raadpleeg de website: http://www.martindale.com/profession/associations.html.
• De plaatselijke Orde van Advocaten (Local Bar Association) in een specifieke stad of County (deel van een staat) kan gevonden worden via de volgende website: http://www.findlaw.com/06associations/state.html.
• Nationale Orde van Advocaten (American Bar Association). Website: http://www.abanet.org. Raadpleeg de Lawyer Locator Search Engines. Website: http://www.findlaw.com.
• Plaatselijke Kamers van Koophandel (Chambers of Commerce) verwijzen in veel gevallen door naar de plaatselijke Bar Associations. Website: http://www.uschamber.com/chambers/chambers+directory/default.htm.

Wat voor advocaat of advocatenkantoor heb ik nodig?
Het is raadzaam een advocaat in te schakelen die goed op de hoogte is van de plaatselijke wetgeving en regelgeving. In de regel kan een advocaat uit Chicago weinig vertellen over belastingtechnische aangelegenheden in Texas. Een advocaat met een regionale inslag is vaak de beste adviseur. Regionale kantoren zijn doorgaans goed op de hoogte van locale regelingen en beschikken ook vaak over goede plaatselijke contacten. Schakel bij voorkeur een advocaat in die gespecialiseerd is in het relevante rechtsgebied. Voor vragen over meerdere rechtsgebieden is het raadzaam een advocatenkantoor in te schakelen die al die vragen kan beantwoorden. Grote, regionale kantoren beschikken meestal over specialisten op het gebied van handelswetgeving, belastingwetgeving, immigratierecht, intellectuele eigendomsrechten etc.

Het merendeel van de advocaten in de Verenigde Staten die gespecialiseerd zijn in vennootschapsrecht zal contacten of informele werkrelaties hebben met advocaten in andere jurisdicties. Deze netwerken maken het voor klanten mogelijk om snel toegang te verkrijgen tot advies en vertegenwoordiging in andere staten, hetgeen nuttig kan zijn wanneer overwogen wordt een product op de nationale markt te brengen. Een voorbeeld van één van deze netwerken is de State Capital Law Firm Group (SCLFG). Website: http://www.sclfg.com.

Het is verstandig referenties na te trekken
Referenties kunnen op verschillende manieren nagetrokken worden:

• Vraag aan relaties en klanten naar hun ervaringen met advocaten in de Verenigde Staten;
• Raadpleeg de Martindale-Hubbell Directory. Martindale-Hubbell verschaft informatie over advocaten(kantoren), geeft "ratings", en bevat een gegevensbestand met ruim 90.000 advocaten. Martindale-Hubbell heeft in de Verenigde Staten een uitstekende reputatie. Website: http://www.martindale.com/about.html;
• State Bar Associations beschikken over Local Attorney Referral Services.

Welke vragen stel ik aan een advocaat?
Men doet er goed aan om met tenminste drie advocaten(kantoren) te spreken voordat men een advocaat kiest.

Tijdens het eerste verkennende gesprek met een advocaat is het verstandig de volgende vragen te stellen:

• Wat is uw ervaring met mijn soort zaken?
• Heeft u veel ervaring met internationale (Nederlandse) klanten?
• Bent u een specialist op dit rechtsgebied en/of heeft uw kantoor specialisten in dienst?
• Wat gaat het ongeveer kosten? Rekent u per uur of een vast tarief (flat rate)? Per uur is aan te bevelen;
• Krijg ik elke week/maand/kwartaal een rekening toegestuurd? Een maandelijkse rekening is gebruikelijk.
• Moet een voorschot (retainer) worden betaald (niet ongebruikelijk)?
• Hoe lang gaat het proces ongeveer duren?
• Vraag om een Terms of Representation. Dit is een brief waarin de advocaat schrijft wat hij gaat doen, hoeveel het ongeveer gaat kosten, wat zijn tariefstructuur is en hoe lang het project gaat duren. In sommige staten vereist de plaatselijke Bar Association van advocaten dat zij aan nieuwe cliënten een schriftelijke verklaring overhandigen waarin de omvang van de uit te voeren werkzaamheden en de structuur van hun honoraria worden omschreven.
• Wie is de contactpersoon en hoe verloopt het contact (speelt een rol bij een advocatenkantoor waar meerdere advocaten aan de zaak werken)?
• Wie gaat er aan de zaak werken?
• Algemene tips: luister goed, schroom niet om vragen te stellen en ga op uw eigen oordeel af. Een belangrijk deel komt neer op gezond verstand.

Notarissen
In de Verenigde Staten hebben notarissen (notaries) een andere functie dan in Nederland. Veel advocaten vervullen ook notariële werkzaamheden. De werkzaamheden van de notaris komen in de regel neer op het legaliseren van handtekeningen. Notarissen zijn te vinden in bankkantoren, winkelcentra en andere openbare gelegenheden. De opleiding tot notaris is kort. In principe kan iedereen in de Verenigde Staten notaris worden en notariële werkzaamheden verrichten. Voor veel contracten is geen notariële goedkeuring of verklaring nodig. De kosten voor notariële werkzaamheden zijn gering. Een plaatselijk gevestigde advocaat kan advies geven over notariële werkzaamheden.