Economisch klimaat en wetenswaardigheden

Economisch klimaat

Begin 2002, zes maanden na de terroristische aanslagen in New York en Washington, komt de Amerikaanse economie geleidelijk uit wat zich laat aanzien als een korte recessie. Terwijl de groei van het BBP eind 2001 enigszins was teruggelopen, verwacht men dat deze zich zal herstellen in de loop van het eerste of tweede kwartaal van 2002. De groeivoorspellingen voor de midden en lange termijn zijn redelijk positief. Dit is niet verwonderlijk omdat de kern van de Amerikaanse economie gezond is, en de Verenigde Staten hun plaats zullen blijven innemen als 's werelds meest gediversifieerde en technologisch geavanceerde economie.

De economie van de VS is marktgeoriënteerd. Economische beslissingen worden genomen door individuen en bedrijven en niet door de overheid. Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn overheidsuitgaven als percentage van het BBP min of meer gelijk gebleven en wel op 20%.

De VS-economie wordt grotendeels aangedreven door de consument. Ongeveer 2/3 van het BBP is gerelateerd aan consumentenuitgaven. De laatste jaren hebben Amerikaanse consumenten de Amerikaanse economie naar nieuwe hoogtepunten gedreven, hetgeen zelfs ten koste is gegaan van het nationale spaarsaldo.

In de regel zijn Nederlandse ondernemers en bedrijven in de Verenigde Staten succesvol geweest. Zo is de Nederlandse uitvoer naar de Verenigde Staten toegenomen van $7 miljard in 1997 naar meer dan $9 miljard in 2000. Ook de Amerikaanse uitvoer naar Nederland is toegenomen, namelijk van $18 miljard naar meer dan $21 miljard in dezelfde periode.

De VS-economie is in de regel toegankelijk voor buitenlandse investeerders. Zowel de federale overheid als de overheden in de 50 staten van de Verenigde Staten hebben een positieve houding tegenover buitenlandse investeringen. Nederlandse directe investeringen in de Verenigde Staten bedroegen $130 miljard in 2000. Investeringspremies van zowel de federale overheid als die van veel staten en lokale overheden zijn algemeen genomen neutraal, hetgeen inhoudt dat buitenlandse investeerders op dezelfde voet staan als plaatselijke investeerders.

Omdat de Verenigde Staten, geografisch gezien, groot zijn, en de regelgeving voor bedrijven op het niveau van de staten wordt bepaald, is het moeilijk om in algemene termen te spreken over het Amerikaanse ondernemersklimaat. In de regel zijn de Amerikaanse arbeidswetgeving, de werknemersvoorwaarden en de plaatselijke ruimtelijke verordeningen minder veeleisend dan in de EU. Bovendien verschillen deze per industrietak en regio. Meestal is er niet één maar zijn er twee tot drie bureaucratische lagen waarmee rekening moet worden gehouden. De federale overheid en de meerderheid van de overheden in de staten verstrekken nuttige informatie aan bedrijven via hun eigen websites. Dit neemt niet weg dat ondernemers meestal veel tijd en moeite moeten steken in het opstellen van een grondig en alles omvattend bedrijfsplan.

Elke staat is anders

Buitenlandse ondernemingen moeten rekening houden met het feit dat de wetgeving, de belastingssystemen, de overheidsinstanties en de wijze van zakendoen van staat tot staat kunnen verschillen. Ook de voorkeuren van consumenten verschillen per staat en elke staat heeft bovendien eigen distributie- en afzetkanalen. Bij het betreden van de Amerikaanse markt is het verstandig de Verenigde Staten niet als één markt te zien maar als een verzameling van markten.

Dit neemt niet weg dat er ook wetgeving is met een landelijk toepassingsbereik. Een voorbeeld hiervan is de Uniform Commercial Code, die met grotere en kleinere verschillen in de een of andere vorm is overgenomen door de meeste staten. Hierdoor is een groot deel van de belangrijkste wetgeving op handelsgebied inhoudelijk redelijk overeenkomend. Niettemin kent iedere staat zijn eigen rechtssysteem dat alleen in die staat van toepassing is, terwijl federale wetgeving een landelijk bereik heeft.

Inschakelen van adviseurs

Het is verstandig een adviseur in te schakelen als u de Amerikaanse markt op wilt gaan. De Amerikaanse regelgeving is ingewikkeld en voor de buitenstaander veelal ondoorgrondelijk en verwarrend. De omvang van de regelgeving is groot en elke zaak is weer anders en vraagt om ander advies.

Omdat elke staat bovendien eigen regels en praktijken heeft, doet u er goed aan een adviseur in te schakelen die goed op de hoogte is van de plaatselijke omstandigheden.

Betalingsverkeer

In de Verenigde Staten worden de meeste, doorgaans kleinere, betalingen met kredietkaarten verricht. Voor grotere of periodieke betalingen gebruikt men bankcheques. In een enkel geval wordt gebruik gemaakt van door de bank gegarandeerde Cashier's Checks. Er wordt zelden gewerkt met bankoverschrijvingsformulieren. Verwacht wordt dat elektronische betalingen de komende vijf jaar in aantal sterk zullen toenemen. Het aanvragen van een kredietkaart in de Verenigde Staten kan geruime tijd in beslag nemen aangezien buitenlandse onderdanen, die voor het eerst zaken doen in de Verenigde Staten, geen kredietgeschiedenis (Credit History) hebben. Het is natuurlijk mogelijk betalingen te verrichten met een Nederlandse kredietkaart.

Men doet er goed aan, ter ondersteuning van de bedrijfsvoering, na enige tijd een relatie aan te gaan met een in de Verenigde Staten gevestigde bank. Een aantal Nederlandse handelsbanken, zoals ABN AMRO, Rabobank en ING hebben kantoren in de Verenigde Staten. Amerikaanse banken kunnen kredietlijnen, werkkapitaal en leningen verschaffen, in de regel met als onderpand het eigen vermogen (inclusief de inventaris en uitstaande rekeningen) of een bankgarantie van het moederbedrijf.