Intellectuele eigendomsrechten
Intellectuele eigendomsrechten zijn voor veel ondernemingen waardevolle activa. Bij zakelijke transacties speelt het verkrijgen van het gebruiksrecht van een intellectueel eigendomsrecht vaak een belangrijke rol. De bescherming van dergelijke rechten in de Verenigde Staten verschilt per soort recht en de gezochte mate van bescherming.
Octrooirecht
U.S. Patent and Trademark Office is een goed-georganiseerde bron van basisinformatie over patenten en handelsmerken (trademarks). Website: http://www.uspto.gov/main/patents.htm;
The Patent & License Exchange, Inc. is een dienst die patentrechten en -licenties verkoopt. Website: http://www.pl-x.com.
Vereisten
De bescherming van ontdekkingen of uitvindingen valt onder de Patent Act (Website: http://www.law.cornell.edu/patent/patent.overview.html). Octrooien worden verstrekt door de U.S. Patent and Trademark Office, een onderdeel van het U.S. Department of Commerce. Om in de Verenigde Staten in aanmerking te komen voor een octrooi dient de uitvinding of ontdekking te voldoen aan de volgende criteria:
Een octrooirecht wordt verkregen door registratie bij de Patent and Trademark Office. Vanaf dat moment heeft de uitvinder het exclusieve recht op de ontdekking/uitvinding en wordt deze beschermd tegen onbevoegd gebruik door derden. Als onbevoegd gebruik wordt geconstateerd, kan de octrooihouder een vordering tot stopzetting of schadevergoeding eisen.
In de Verenigde Staten wordt aan de uitvinder die als eerste de ontdekking/uitvinding doet prioriteit gegeven. In Nederland, daarentegen, wordt de eerste die het octrooi aanvraagt beschermd. Bekendheid van het octrooi bij derden wordt verondersteld nadat het woord 'patent' of 'pat' op het octrooi is aangebracht. De duur van een octrooirecht is 20 jaar.
De Verenigde Staten zijn verdragspartij bij de Conventie van Parijs (Internationale Unie voor de Bescherming van Industrieel Eigendom, 1883). Hierin zijn de verdragsluitende landen overeengekomen dat ze elkaars onderdanen, op het gebied van de buitenlandse octrooibescherming, net zo zullen behandelen als hun eigen onderdanen.
In de Verenigde Staten is enkel de federale wetgever bevoegd om octrooiwetgeving uit te vaardigen.
Vestigingsprocedure
De aanvraag van een octrooi bij de Patent and Trademark Office bestaat uit een beschrijving van de uitvinding/ontdekking, een notariële verklaring en betaling van het registratietarief. De Patent and Trademark Office kent het octrooi toe als aan alle vereisten is voldaan. De ervaring leert dat deze instantie geruime tijd (in de regel 6 maanden) nodig heeft voor het onderzoek.
Kosten
Sinds 1 oktober 2001 bedraagt het tarief voor een octrooi-aanvraag $740. Het registratietarief voor een ontwerp is $330. Aan kleine ondernemingen wordt een korting van 50% van het registratietarief toegekend.
Contactadressen en informatie
Auteursrecht
Vereisten
De eigenaar van een auteursrecht wordt beschermd tegen het ongeautoriseerd kopiëren en distribueren van een werk. Onder auteursrechten worden onder andere verstaan literaire werken, muziek, beeldhouwwerken en computerprogramma's. Alleen de uiting van een idee wordt beschermd, niet het idee zelf. De bescherming van auteursrechten in de Verenigde Staten is een federale aangelegenheid waarop federale wetgeving van toepassing is.
Vestigingsprocedure
Indien het werk beschikbaar is in een tastbare vorm is het auteursrecht automatisch van toepassing. Registratie van het auteursrecht is niet noodzakelijk. Echter voor een optimale bescherming van het auteursrecht kan het auteursrecht worden geregistreerd bij de U.S. Copyright Office in Washington D.C. De registratie bestaat uit indiening van een aanvraagformulier, betaling van een registratietarief en het ter beschikking stellen van twee kopieën van het werk. Registratie biedt de maker een sterkere juridische positie tegen onbevoegd gebruik door derden. Bekendheid met het auteursrecht bij derden wordt verondersteld nadat het woord copyright of het copyright symbool met de naam van het werk en het jaar van publicatie op het werk is aangebracht.
Het auteursrecht van een werk dat is gemaakt door een werknemer in het kader van zijn werkzaamheden, behoort toe aan de werkgever. Een auteursrecht is eenvoudig over te dragen. De duur van het auteursrecht is in het algemeen de leeftijd van de maker/auteur plus 75 jaar. Anonieme werken of werken die zijn vervaardigd in dienst van een werkgever worden beschermd voor een periode van 90 jaar na publicatie of 120 jaar na creatie.
Contactadres
U.S. Copyright Office, Library of Congress, James Madison Memorial Building, 101 Independence Avenue, S.E., Washington, D.C. 20559. Tel. +1 202 707-3000. Website: http://lcweb.loc.gov/copyright'. Voor aanvraagformulieren, raadpleeg de website: http://www.loc.gov/copyright/reg.html. De kosten van de aanvraag zijn $20. Aanvragers dienen rekening te houden met een behandelingstermijn van omstreeks 6 maanden.
Vereisten
In de Verenigde Staten wordt een handelsmerk zowel onder federaal recht als door het recht van de afzonderlijke staten beschermd. Voor bescherming tegen onbevoegd gebruik van een handelsmerk door derden is registratie niet strikt noodzakelijk, hoewel aan registratie voordelen zijn verbonden zoals bekendmaking van het handelsmerk aan het publiek en het exclusieve gebruiksrecht van het handelsmerk. Om in de Verenigde Staten in aanmerking te komen voor bescherming dient een handelsmerk (onder andere) aan de volgende voorwaarden te voldoen:
Registratie van een handelsmerk vindt plaats bij de Patent and Trademark Office in Washington D.C. Vanaf het moment van registratie bestaat het exclusieve recht op het gebruik van het handelsmerk en wordt deze beschermd tegen onbevoegd gebruik door derden. In geval van onbevoegd gebruik kan een vordering tot stopzetting of schadevergoeding worden ingesteld. Bekendheid met het handelsmerk wordt verondersteld nadat het symbool TM of SM achter het handelsmerk is aangebracht. Het federale registratie symbool Æ mag alleen worden gebruikt als het handelsmerk is geregistreerd. In het geval een onderneming een handelsmerk niet wenst te gebruiken voor interstatelijke handel, kan federale registratie achterwege blijven. De registratie in de afzonderlijke staten is in de regel eenvoudig en weinig tijdrovend. Wel dient een ondernemer rekening te houden met regelgeving die per staat anders kan zijn.
Procedure
De aanvraagprocedure bij de Patent and Trademark Office bestaat uit het indienen van een omschrijving en/of tekening van het product waarvoor het handelsmerk wordt aangevraagd, invulling van een registratieformulier en betaling van het registratietarief. Voor buitenlandse aanvragen gelden een aantal aanvullende bepalingen die betrekking hebben op het grensoverschrijdende karakter van het buitenlandse handelsmerk.
De Patent and Trademark Office onderzoekt de aanvraag en kent het handelsmerk toe als aan alle formaliteiten is voldaan. Het onderzoek van de Patent and Trademark Office duurt ongeveer 6 maanden.
Kosten
Het tarief voor het basale gebruiksrecht van een handelsmerk is $325. Het genoemde tarief dateert van 1 oktober 2001, en wordt met een zekere regelmaat aangepast.
Contactadressen en informatie
Patent and Trademark Office, website: http://www.uspto.gov/web/menu/tm.html.
Ofschoon niet wettelijk verplicht, is het verstandig een adviseur in te schakelen bij het aanvragen van een handelsmerk. Veel advocaten - Trademark Attorneys - specialiseren zich in handelsmerkenrecht. Voor een lijst van advocaten/adviseurs, zie onder Advocaten.
De Patent and Trademark Office adviseert ondernemingen een onderzoek te verrichten naar de naam alvorens een handelsmerk te deponeren. Dit kan in de Public Search Library voor handelsmerken, gevestigd aan 2900 Crystal Drive, 2nd Floor, Arlington, Virginia 22202. Dit onderzoek kan ook online worden verricht;